EL ANTIGUO ARENA
La Arena de Verona: un anfiteatro romano
Un anfiteatro de 2.000 años que sobrevivió a gladiadores, terremotos e imperios: la historia romana y la acústica natural que hay detrás del escenario operístico de Verona.
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La Arena se levantó a principios del siglo I d.C., una generación o así antes que el Coliseo de Roma. Sus gradas de piedra caliza rosada y blanca de Verona acogieron en su día a unas 30.000 personas, que acudían a ver gladiadores y cacerías escenificadas. Esos juegos se prolongaron durante siglos, hasta que el emperador Honorio prohibió el combate de gladiadores en el año 404 d.C. Hoy te sientas sobre piedra genuinamente antigua: el mismo anfiteatro elíptico que los romanos llenaron hace dos mil años, reutilizado, no reconstruido. Esa continuidad es gran parte de lo que hace que una noche de ópera aquí se sienta distinta a cualquier recinto moderno: el escenario no es una recreación, es el original.
El tercero más grande de su tipo
Entre los anfiteatros romanos, la Arena di Verona ocupa el tercer lugar en Italia por su tamaño, después del Coliseo de Roma y del anfiteatro de Capua. Es también uno de los mejor conservados del mundo. La elipse completa mide aproximadamente 140 metros en su eje mayor, y las gradas interiores se conservan casi en su totalidad, razón exacta por la que aún puede albergar a unas 15.000 personas para la ópera. De pie sobre la arena, se percibe de verdad la ingeniería romana a gran escala: una estructura diseñada para mover a decenas de miles de personas con eficiencia, y construida para perdurar como pocos edificios antiguos lo han logrado.
Cómo sobrevivió dos mil años
La supervivencia de la Arena no estaba garantizada. Un gran terremoto en 1117 derribó la mayor parte del anillo exterior; hoy solo queda un fragmento de esa fachada externa, conocido como l'Ala —«el Ala»—. La estructura interior, más robusta, resistió, y a lo largo de los siglos el anfiteatro se reutilizó para todo: desde cantera de piedra de construcción hasta mercado, escenario de torneos y corridas de toros, e incluso viviendas improvisadas. Las reparaciones y restauraciones durante el Renacimiento y épocas posteriores mantuvieron intacto el núcleo. Cuando la ópera llegó en 1913, Verona ya contaba con un teatro antiguo casi completo, listo para llenarse de música.
Acústica integrada en la piedra
La forma elíptica de la Arena y sus empinadas gradas de piedra logran algo extraordinario: transportan el sonido. La estructura que ofrecía a cada espectador romano una vista despejada también refleja y concentra las voces, por lo que aquí la gran ópera se representa tradicionalmente sin amplificación electrónica para el canto principal y la orquesta. En una noche de verano en calma, una voz bien proyectada llega hasta los peldaños superiores solo gracias a la fuerza de la arquitectura. Es un recordatorio de que los romanos pensaron a fondo cómo miles de personas podían ver y oír a la vez — y de que su solución sigue funcionando para una forma de arte inventada más de un milenio después de que el último gladiador abandonara la arena.
Un monumento en cuyo interior te sientas
La mayoría de los yacimientos romanos antiguos son cosas que se contemplan desde detrás de una cuerda. La Arena es uno en el que pasas una noche en su interior, sobre la misma piedra que pisaron los romanos. En los escalones libres eso es literal: te sientas en las propias gradas, por eso los habituales llevan cojín. La piedra conserva el calor del día y luego se va enfriando lentamente mientras el cielo se oscurece, y el anillo de arcos antiguos enmarca el escenario. Sea lo que sea lo que se cante, parte de lo que estás viviendo es simplemente estar presente en un edificio de dos mil años que, sorprendentemente, sigue haciendo más o menos aquello para lo que fue construido: reunir a una multitud en torno a un espectáculo.
Descúbrelo más allá de la ópera
El festival de ópera es solo el capítulo veraniego de la vida de la Arena. Fuera de temporada, suele poder visitarse de día como el monumento romano que es: recorrer las gradas, contemplar los arcos alrededor de la Piazza Bra y, a menudo, ver la maquinaria escénica de las producciones actuales almacenada en el suelo. Si tu viaje a Verona cae fuera de junio a septiembre, el anfiteatro sigue mereciendo mucho la pena una hora; simplemente no oirás ópera en él. Sin embargo, para vivir el lugar como escenario en pleno funcionamiento, son las noches de verano bajo las estrellas lo que la gente viaja para experimentar.
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